Le lien bidirectionnel entre le développement des compétences linguistiques et les capacités de mémoire, d’attention, d’inhibition et de planification.
Le langage est une capacité humaine qui nous permet de communiquer, de penser et d’apprendre.
Pour comprendre les mots que vous entendez ou lisez, vous devez être attentif et ne pas vous laisser distraire. Vous devez également vous souvenir de choses importantes. Pour comprendre le sens de nouveaux mots ou de choses que vous ne connaissez pas, vous devez être flexible. Vous devez vous contrôler pour ne pas perdre le fil et pour vous assurer que vous comprenez correctement. Si vous rencontrez des problèmes dans ces domaines, il est possible que vous ayez du mal à suivre des consignes, à comprendre ce que vous lisez et à parler aux autres.
Pour parler, vous devez penser à ce que vous voulez dire et à la manière dont vous allez vous y prendre. Vous devez vous souvenir des choses importantes et les mettre dans l’ordre. Vous devez vous contrôler pour ne pas vous écarter du sujet et pour changer votre façon de parler si vous voyez que vous n’êtes pas compris. Si vous rencontrez des problèmes dans ces domaines, il est possible que vous ayez du mal à dire les choses ou à faire vos devoirs de manière claire et agréable.
Pour être avec les autres, vous devez savoir comment vous comporter en fonction de l’endroit où vous êtes (silencieux à la bibliothèque, actif au parc, calme si vous manquez un match), comprendre quand vous contrariez les autres et jouer ou travailler correctement avec les autres. Vous devez être flexible pour comprendre ce que les autres pensent et écouter leurs points de vue. Vous devez vous souvenir des choses que les autres disent afin de leur parler.
Pour développer et utiliser efficacement le langage, nous avons donc besoin d’autres compétences cognitives appelées « fonctions exécutives ». Les fonctions exécutives sont un ensemble de processus qui nous permettent de planifier, contrôler, surveiller et réguler notre comportement en fonction du contexte, des objectifs et des situations, nouvelles ou complexes.
Les fonctions exécutives sont impliquées dans le développement du langage dès le plus jeune âge. En fait, les enfants qui présentent un trouble des fonctions exécutives ont également tendance à avoir un retard de langage ou des troubles du langage. Certains composants des fonctions exécutives qui touchent le langage sont :
- L’attention, qui nous permet de nous concentrer sur les stimuli linguistiques pertinents et d’ignorer ceux qui ne sont pas pertinents.
- La mémoire de travail, qui nous permet de retenir et de manipuler des informations linguistiques à court terme, telles que les mots ou les phrases que nous entendons ou produisons.
- La planification, qui nous permet d’organiser notre discours de manière cohérente et adaptée au destinataire et à l’objectif de communication.
- L’inhibition, qui nous permet de réprimer les réponses linguistiques inappropriées ou non pertinentes, telles que les mots mal orthographiés ou les interruptions.
Les fonctions exécutives influencent non seulement le développement du langage, mais aussi les compétences ultérieures en lecture et en écriture. En fait, pour apprendre à lire et à écrire, les enfants doivent être capables de :
- Prêter attention aux signes graphiques et aux sons qui les représentent.
- Mémoriser les règles d’orthographe et de grammaire.
- Planifier le texte en fonction du genre, du thème et du public.
- Empêcher les distractions et les erreurs.
Avoir un trouble des fonctions exécutives peut donc entraîner des difficultés de compréhension et de production orale, conduisant à des troubles du langage et d’écriture, comme la dyslexie ou la dysgraphie.
L’attention
Pour développer et utiliser le langage, il faut être capable de prêter attention aux sons, aux mots, aux phrases, au contexte et au destinataire du message. L’attention permet de sélectionner les informations linguistiques pertinentes et de les traiter à court et à long terme.
Le langage, pour sa part, peut influencer l’attention et la perception de la réalité. En fait, la façon dont un langage encode les concepts peut déterminer la façon dont les gens les catégorisent et s’en souviennent. Par exemple, les langages qui utilisent des termes différents pour désigner les couleurs peuvent faciliter la discrimination des nuances de couleur. Les langages qui utilisent différentes façons d’exprimer le temps peuvent influencer la représentation mentale des événements passés et futurs. Le langage peut également moduler l’attention émotionnelle, c’est-à-dire la tendance à se concentrer sur des stimuli émotionnellement pertinents.
Imaginez que vous vous trouvez dans une situation dangereuse, telle qu’un incendie ou un tremblement de terre. Si quelqu’un vous dit « calmez-vous », « n’ayez pas peur » ou « tout ira bien », vous ne serez probablement pas en mesure de réduire votre état d’anxiété et de panique. En revanche, si quelqu’un vous dit « suivez les instructions », « sortez d’ici » ou « appelez à l’aide », vous serez probablement en mesure de concentrer votre attention sur les actions que vous devez effectuer pour sortir de la situation dangereuse.
Cet exemple montre comment le langage peut influencer l’attention émotionnelle, c’est-à-dire la tendance à se concentrer sur des stimuli émotionnellement pertinents. Le langage peut moduler l’attention émotionnelle de deux façons :
- Il amplifie l’attention émotionnelle lorsque des mots qui rappellent ou soulignent des émotions négatives sont utilisés, comme « peur », « danger » ou « catastrophe ».
- Il réduit la concentration émotionnelle lorsque des mots qui distraient ou atténuent les émotions négatives sont utilisés, comme « action », « solution » ou « aide ».
Le langage peut donc avoir un effet régulateur sur les émotions, facilitant ou entravant la gestion de situations stressantes.
La mémoire de travail
Pour développer et utiliser le langage, il faut pouvoir utiliser la mémoire de travail pour :
- Mémoriser les règles d’orthographe et la grammaire, ainsi que les phrases et les mots qui sont entendus ou produits.
- Intégrer l’information linguistique aux connaissances antérieures et au contexte de communication.
- Planifier et organiser le discours de manière cohérente et adaptée au destinataire et à l’objectif de communication.
- Surveiller et corriger toute erreur ou ambiguïté de langage.
Le langage, pour sa part, peut influencer la mémoire de travail et ses composants. En fait, la façon dont un langage encode les concepts peut déterminer la façon dont les gens les enregistrent et les traitent. Par exemple, les langages qui utilisent des termes différents pour désigner les couleurs peuvent faciliter la mémorisation des nuances de couleurs. Les langages qui utilisent différentes façons d’exprimer le temps peuvent influencer la représentation mentale des événements passés et futurs. Le langage peut également moduler la capacité d’inhiber les informations non pertinentes ou interférentes, ce qui peut entraver la mémoire de travail.
La planification
Pour développer et utiliser le langage, il faut être capable d’utiliser la planification pour :
- Organiser son discours de manière cohérente, adaptée au destinataire et à l’objectif de communication.
- Anticiper les réactions possibles du récepteur et adapter votre langage en conséquence.
- Gérer toute difficulté ou tout événement imprévu pouvant survenir pendant la communication.
- Surveiller et évaluer l’efficacité de votre langage et apporter les modifications nécessaires.
Le langage, pour sa part, peut influencer la planification et ses stratégies. En fait, la façon dont un langage encode les concepts peut déterminer la façon dont les gens les organisent et les transmettent. Par exemple, les langages qui ont une structure syntaxique flexible peuvent faciliter la planification du discours. Les langages qui utilisent différentes façons d’exprimer la causalité ou la temporalité peuvent influencer la planification de l’action. Le langage peut également moduler la capacité de sélectionner les informations pertinentes ou non pertinentes, ce qui peut entraver ou faciliter la planification.
L’inhibition
Pour développer et utiliser le langage, il faut être capable d’utiliser l’inhibition pour :
- Réprimer les expressions ou les mots non pertinents ou incorrects qui peuvent interférer avec le message à transmettre.
- Réprimer les distractions ou les stimuli qui peuvent entraver la compréhension ou la production du langage.
- Réprimer les émotions négatives ou excessives qui peuvent modifier le ton ou le contenu de la parole.
- Réprimer les réponses automatiques ou prématurées susceptibles de compromettre le dialogue ou la négociation.
Le langage, pour sa part, peut influencer l’inhibition et ses stratégies. En fait, la façon dont un langage encode les concepts peut déterminer la façon dont les gens les sélectionnent ou les répriment. Par exemple, les langages qui utilisent différentes façons d’exprimer la négation ou la modalité peuvent influencer l’inhibition des déclarations fausses ou improbables. Le langage peut également moduler la capacité d’inhiber l’information émotionnelle, ce qui peut entraver ou faciliter la communication.
Langage simplifié et fonctions exécutives
Les fonctions exécutives continuent à se développer à l’âge adulte, parallèlement à la maturation cérébrale. Avoir de bonnes fonctions exécutives favorise le développement du langage, tandis qu’avoir un bon niveau de langage favorise le développement des fonctions exécutives.
Pour cette raison, il est important d’évaluer et de stimuler à la fois les fonctions exécutives et le langage chez les enfants et les adolescents qui présentent des difficultés dans ces domaines. Lorsque des difficultés linguistiques sont présentes, il peut être utile de simplifier le langage.
Le langage simplifié est un mode de communication qui utilise des phrases et des mots simples, clairs et directs pour faciliter la compréhension et la production linguistique des personnes ayant des difficultés linguistiques. Le langage simplifié peut être utilisé de plusieurs façons pour améliorer les fonctions exécutives des personnes souffrant de troubles du langage :
- Il améliore la mémoire de travail, c’est-à-dire la capacité à retenir et à manipuler les informations à court terme nécessaires à l’exécution de tâches cognitives complexes. Le langage simplifié réduit la charge cognitive et la nécessité d’utiliser l’inhibition pour réprimer les informations non pertinentes ou interférentes qui peuvent entraver la mémoire de travail. Des études ont montré que le langage simplifié peut faciliter la mémorisation de mots ou de phrases en réduisant le nombre de syllabes ou de phonèmes à retenir.
- Il améliore la planification et l’organisation du discours, c’est-à-dire la capacité à organiser notre comportement en fonction du contexte, des objectifs et des situations, nouvelles ou complexes. Le langage simplifié facilite la planification et l’organisation du discours, en utilisant une structure syntaxique linéaire et cohérente qui permet d’éviter les subordinations, les voix passives, les négations ou les modalités complexes.
- Il améliore la compréhension et la production du langage, c’est-à-dire la capacité à utiliser des symboles sonores et graphiques pour communiquer, penser et apprendre. Le langage simplifié facilite la compréhension et la production du langage, en utilisant des mots familiers et concrets, en évitant les termes abstraits, techniques ou ambigus, et en expliquant des concepts difficiles avec des exemples ou des images.
- Il améliore la flexibilité, la régulation émotionnelle et le dialogue, c’est-à-dire la capacité à réprimer ou à contrôler les réponses impulsives ou inappropriées et de générer des réponses engendrées par l’attention et le raisonnement. Le langage simplifié facilite la régulation émotionnelle et le dialogue, en utilisant des mots positifs et encourageants, en évitant les mots négatifs ou critiques, en écoutant activement et en donnant des feedbacks.
Mesures et indemnisation
Le langage simplifié peut être utilisé dans différents contextes, par exemple, à l’école, à la maison, au travail ou au cours d’une thérapie, pour favoriser le développement et l’apprentissage des personnes ayant des difficultés linguistiques.
Il existe divers outils d’évaluation et du matériel opérationnel pour améliorer les fonctions exécutives et le langage, à la fois dans les milieux cliniques et scolaires. L’objectif est d’améliorer la qualité de vie et l’autonomie des personnes atteintes de troubles des fonctions exécutives et de troubles du langage.
Plusieurs instruments peuvent être utilisés pour mesurer les fonctions exécutives pertinentes en ce qui concerne le langage et pour les améliorer et les compenser dans des contextes cliniques ou scolaires :
- Des tests neuropsychologiques qui évaluent différents composants des fonctions exécutives, tels que l’attention, la mémoire de travail, la planification et l’inhibition. Exemples de tests : le Test of Everyday Attention for Children (TEA-Ch), le Digit Span et le Backward Digit Span, le test de la Tour de Londres, le Stroop Test et le Go/No-Go Task1.
- Du matériel opérationnel qui stimule les fonctions exécutives et le langage à travers des cartes, des activités et des jeux pour entraîner l’attention, la mémoire de travail, la planification et l’inhibition, ou des jeux courants tels que Tabou ou Memory.
- Des outils de dispense et des outils compensatoires qui aident les élèves ayant des troubles des fonctions exécutives et des troubles du langage à effectuer des travaux scolaires. Quelques exemples d’outils : tableaux récapitulatifs, cartes conceptuelles, check-lists, calendriers, agendas, rappels, enregistreurs vocaux, ordinateurs et tablettes. Ces outils peuvent faciliter l’organisation, la mémorisation, la compréhension et la production d’informations linguistiques.
Bibliographie
- What is Executive Functions?
- Executive Function Skills & Language
- The Relationship Between Executive Functions and Language Abilities in Children: A Latent Variables Approach
- The Directionality of the Relationship Between Executive Functions and Language Skills: A Literature Review
- Exploring the interaction of executive function and language processing in adult cognitive-communication disorders